После менопаузы женский организм претерпевает кардинальные изменения. Как выяснили ученые, репродуктивная система может частично поменять специализацию, направив усилия на защиту иммунитета.
Среднестатистический возраст наступления менопаузы — 50 лет. В этот период в женском организме происходит мощная гормональная перестройка, которая сопровождается характерными симптомами: приливами, перепадами настроения, потерей сил.
Репродуктивная система с возрастом начинает функционировать по-другому, говорят ученые. В своем недавнем исследовании специалисты из США пришли к неожиданному выводу: оказывается, яичники могут взять на себя функции иммунной системы, после того как перестанут производить яйцеклетки.
Как уже известно, яичники меняются на протяжении всей жизни женщины — от выработки незрелых яйцеклеток при рождении до созревания яйцеклеток в репродуктивном возрасте. Наступает момент, когда этот парный орган немного уменьшается в размерах, а после менопаузы и вовсе перестает выполнять свои базовые функции.
Кстати, женщины рождаются с фиксированным и ограниченным запасом фолликулов — маленьких «мешочков», содержащих незрелые яйцеклетки, и с возрастом этот запас постепенно уменьшается.
Однако это вовсе не значит, что после менопаузы яичники становятся бесполезным органом. Ученые решили это доказать, проведя эксперимент на мышах: у них яичники стареют по тому же принципу, что и у людей.
Чтобы выяснить, как меняется яичник после того, как перестает производить яйцеклетки, исследователи изучили мышей на разных этапах жизни, составив хронологию старения органа. Они выделили три группы мышей:
-
репродуктивно молодых (2 месяца),
-
репродуктивно старых (18 месяцев),
-
пострепродуктивного возраста (24 месяца, то есть старше, чем в период менопаузы).
Один яичник из каждой пары использовался для изучения физической структуры, а другой — для изучения его генетической активности с помощью транскриптомики. Это позволило исследователям понять, функционирует ли яичник после завершения репродуктивного периода и что делают его клетки.
Вот основные выводы экспертов.
-
К тому времени, когда мыши достигали пострепродуктивного возраста, у них полностью исчезали фолликулы, а яичники становились намного жестче из-за значительного увеличения количества коллагена.
-
Даже после того, как количество фолликулов стабилизировалось, яичники продолжали меняться на молекулярном уровне. Исследователи обнаружили в органе приток иммунных клеток.
-
Стареющие яичники были усеяны Т-клетками, макрофагами и гигантскими клетками, что указывает на переход от преимущественно репродуктивного состояния к состоянию, в котором доминирует иммунная система.
-
Гены, отвечающие за выработку яйцеклеток и синтез репродуктивных гормонов, были отключены. Однако в органе активизировались гены, связанные с воспалением, иммунными реакциями и активацией лейкоцитов.
Исследователи уверены, что их работа — прямое доказательство того, что яичники после менопаузы берут на себя иммунную функцию и могут влиять на старение всего организма из-за провоспалительных сигналов. Они планируют проводить дополнительные эксперименты, чтобы еще больше узнать о работе женской репродуктивной системы.